In onze pastorale eenheid Immanuel werd op donderdag 8 mei 2025 een boeiende gespreksavond georganiseerd over een complex thema: de grote en ernstige humanitaire crisis in het oosten van de DR Congo. Plaats van het gebeuren: de kerk van Sint-Jozef in Hove, het Geloofscentrum van onze pastorale eenheid. De avond was mogelijk door samenwerking van de verenigingen Afrikin en CongoForum, het Masereelfonds, de PE Immanuel en de gemeente Kontich. Verbinding in de praktijk!

André van het Masereelfonds sprak het welkomstwoord uit voor wel 50 aanwezigen. Zijn inleiding zette meteen de juiste toon. PE Immanuel en Masereelfonds hebben allebei de ambitie om te ijveren voor onderlinge solidariteit en verbinding in de samenleving. Denis, actief in de werkgroep Dienstbaarheid en Solidariteit (diaconie), ging als moderator het gesprek aan met twee sprekers.

Professor Kristof Titeca van de Universiteit Antwerpen gaf ons zijn deskundige kijk op de erg moeilijke en fragiele situatie in Oost-Congo. Sinds de Rwandese genocide in 1994 leven de mensen in deze regio in moeilijke en vaak onveilige omstandigheden. De eigen situatie is lastig, de verhoudingen met buurlanden zoals Rwanda en Oeganda zijn niet altijd even gemakkelijk en duidelijk. Oost-Congo is rijk aan grondstoffen en ertsen, en dat wekt grote interesse bij diverse buurlanden.

Na de uiteenzetting van Titeca begrepen de aanwezigen de beklijvende woorden van wijlen paus Franciscus wel beter. Franciscus zei immers: “Blijf met je handen van Congo ! Congo is geen mijn die moet ontgonnen worden of een stuk grond dat geplunderd mag worden.”

Elien Spillebeen, journaliste bij MO Magazine, gaf ons een mooie getuigenis over de leefomstandigheden van de bevolking. Zij heeft vele contacten en vrienden in de regio en verblijft er ook geregeld. Elien benadrukte de positieve ingesteldheid van de Congolezen, ondanks alle miserie. Vluchten is géén optie, de Congolezen zijn fier op hun land en willen het graag ontwikkelen. De rol van vrouwen is daarbij erg belangrijk. Vrouwen doen aan landbouw, drijven handel, komen op tegen seksueel geweld.

Aan het slot van de avond werd de werking van de vereniging Afrikin (www.afrikin.be) in de kijker gezet. Afrikin maakt projecten mogelijk voor kwetsbare vrouwen en hun families in Goma (Congo) en Buikwe (Oeganda). Een fotoproject toonde hoopvolle beelden over projecten met geitjes en kalkoenen. Afrikin kon een opleiding coiffure mogelijk maken en steunde ook andere initiatieven. Zo zetten heel wat families in Goma en Buikwe stappen vooruit. Afrikin staat open voor donateurs en mensen die mee aan de kar willen trekken.

We danken alle aanwezigen voor hun vrije bijdragen. Die maakten het mogelijk om 327,70 euro te storten in de kas van Afrikin, dat deze centen mee zal benutten voor de projecten.

De avond was alleen maar mogelijk dankzij een opmerkelijk samenwerkingsverband en de inzet van een groep vrijwillig(st)ers. Merci!

(Verschenen in weekblad Kerk en Leven)